Genova: scoperte tracce dei pesci che vivevano negli abissi 130 milioni di anni fa

Sono state scoperte le tracce fossili lasciate sui fondali dai più antichi pesci abissali, risalgono a 130 milioni di anni fa. Autore della scoperta, che sposta indietro di 80 milioni di anni l'inizio della colonizzazione degli abissi, è stato un gruppo di ricerca internazionale guidato dal paleontologo italiano Andrea Baucon, dell'Università di Genova, con la collaborazione anche di ricercatori delle Università di Modena e Reggio Emilia, Pisa, Parma e del Museo di Storia Naturale di Piacenza, in uno studio pubblicato sulla rivista dell'Accademia americana delle scienze Pnas.

"Quando abbiamo trovato i primi fossili ero incredulo, non ci sembrava possibile aver trovato quelle tracce e proprio per questo abbiamo impiegato 10 anni per essere sicuri delle nostre conclusioni", ha detto Baucon. Quelle rinvenute in 3 diversi siti paleontologici, nei pressi di Piacenza, Modena e Livorno, sono le tracce lasciate sui fondali da almeno due differenti specie di pesci intenti a cercare cibo: "sono tracce molto simili a quelle che lasciano anche i pesci moderni intenti a 'grufolare' nel fondale in cerca organismi nascosti sotto la sabbia".

I 3 siti hanno preservato porzioni di fondali abissali risalenti all'inizio del Cretaceo, 130 milioni di anni fa ossia ben prima della formazione dell'attuale Mediterraneo, che all'epoca si trovavano a circa 1500 metri di profondità. "Inizialmente - ha detto Baucon - il nostro studio puntava a identificare tracce di tane di vermi in quei fondali ma abbiamo iniziato a scoprire anche strutture nuove, che ricordavano quelle che è possibile vedere con una semplice attività di snorkeling". Tre differenti tipologie di segni: piccoli avvallamenti, 'binari' sulla sabbia e soprattutto la traccia sinuosa lasciata dalla coda di un pesce, segni inequivocabili della presenza di vertebrati, i più antichi vertebrati abissali.

"Le tracce fossili appena scoperte sono paragonabili alle impronte degli astronauti sulla Luna - ha aggiunto il paleontologo italiano - perché gli abissi sono ambienti estremi con pressioni enormi e temperature molto basse che pongono enormi difficoltà per i vertebrati. La conquista degli abissi ha posto per i vertebrati sfide di adattamento più ardue di quelle per uscire dai mari o conquistare l'aria".